Китайские ученые разработали внешнее терморегулирующее покрытие из материалов на металлической основе для пилотируемого космического корабля «Шэньчжоу-14», которое позволяет защищать тайконавтов от воздействия экстремальной жары и крайне низких температур во время их шестимесячного пребывания в космосе.
Новое покрытие действует в двух направлениях, в частности, низкий уровень поглощения солнечного излучения способствует эффективному контролю повышения температуры, вызванного солнечным облучением, а низкий коэффициент инфракрасной излучательной способности эффективно блокирует утечку излучения из внутренних помещений космического корабля во внешнюю холодную среду и предотвращает снижение температуры внутри космического аппарата.
Перед экипажем космического корабля «Шэньчжоу-14», которому поручено завершить строительство космической станции «Тяньгун», стоят задачи по проведению испытаний нескольких сложных конфигураций космической станции в течение предстоящих шести месяцев. При запланированном режиме стыковки грузовых кораблей и лабораторных модулей с основным модулем космической станции, космический корабль, вероятно, будет постоянно заслоняться другими модулями, в результате чего его некоторые участки долгое время будут находиться в условиях крайне низкой температуры, куда не проникает солнечный свет, при этом самая низкая температура будет ниже минус 100 градусов Цельсия. А при определенных конфигурациях станции локальные участки космического корабля будут постоянно облучаться солнцем, при этом максимальная температура превышает 100 градусов Цельсия.
Экстремально высокие и низкие температуры внешней среды являются серьезным испытанием для здоровья космонавтов и нормальной работы оборудования космического корабля.
Терморегулирующее покрытие, разработанное Китайской академией космических технологий /CAST/, впервые было использовано для конструкции космического корабля «Шэньчжоу-13», который был запущен в космос 16 октября 2021 года. Во время миссии велись записи о температуре внутри корабля и внешних температурах, и, учитывая такие факторы, как большая разница температур в космической среде, продолжительные низкие температуры и сильная радиация, температура в модуле всегда контролировалась на уровне 18-26 градусов Цельсия, что создавало в «доме на орбите» комфортные температурные условия для космонавтов во время шестимесячного путешествия в космос.
5 июня 2022 года Китай запустил космический корабль «Шэньчжоу-14», отправив трех космонавтов на космическую станцию для выполнения шестимесячной миссии. Во время пребывания на орбите экипаж «Шэньчжоу-14» станет свидетелем стыковки двух лабораторных модулей, грузового корабля «Тяньчжоу-5» и космического корабля с экипажем «Шэньчжоу-15» с основным модулем «Тяньхэ».