Wyclef Jean: талант – есть талант

Лидер группы Fugees, рэппер, а иногда и гитарист, Wyclef Jean стал первым членом группы, начавшим сольную карьеру, и на поверку оказался еще более честолюбивым и эклектичным, работая самостоятельно.
Как участник Fugees, не имеющий определенного статуса, Клиф также относился к различным неофициальным хип-хоп сообществам; вездесущий активист выступал на многих высококлассных благотворительных музыкальных мероприятиях, включая помощь, оказываемую своему родному краю – Гаити.
Утопическая чувствительность к миру, которая питала его политическое сознание, проникала в его записи, сочетая хип-хоп с различными музыкальными стилями, какие ему были близки (хотя, учитывая его карибские корни, реггей был исключительным фаворитом). В дополнении к его занятой нише как передового хип-хоп исполнителя, Клиф также был известным продюсером и ремиксером, успев поработать с внушительным числом поп, r&b и хип-хоп талантов, включая Whitney Houston, Santana, Destiny's Child и др.

Сын министра Nelust Wyclef Jean, он родился в местечке Croix-des-Bouquets на Гаити 17 октября 1972 года. Когда ему исполнилось 9, его семья переехала в Бруклин (Нью-Йорк); однако его подростковые годы прошли в Нью-Джерси, где он взялся за гитару, и начал изучать джаз на музыкальном отделении своей средней школы. В 1987 году парень присоединился к рэп-группе своего кузена Prakazrel Michel (более известного как Pras), а в школе был одноклассником небезызвестной ныне Lauryn Hill. Первоначально представляя себя Tranzlator Crew, группа развилась до the Fugees, взяв за основу названия сленговое слово гаитянских беженцев.

Трио подписало контракт с компанией Ruffhouse Records в 1993 году, и выпустило свой первый дебютный альбом «Blunted on Reality» в следующем году. Дебютный лонг-плей выглядел всего лишь неплохой заявкой начинающей команды. Но the Fugees проявили себя с лучшей стороны на последующем диске «The Score», игнорируя популярные тенденции, выделяясь эклектикой выбранного жанра и записывая шедевры не похожие ни на что иное на фоне хип-хопа сцены далекого 1996 года. Благодаря таким хит-синглам, как «Fu-Gee-La» и «Killing Me Softly», пластинка с легкостью проложила себе дорогу в мировые чарты с продажами более шести миллионов копий, став одним из самых продаваемых альбомов за все время.
Wyclef Jean был первым музыкантом, который заявил о планах начать сольную карьеру, принимаясь за работу вскоре после того, как группа закончила тур в поддержку релиза. Выпущенный летом 1997 года, диск «The Carnival» (полное название: Wyclef Jean Presents the Carnival Featuring the Refugee All-Stars) оказался еще более амбициозным музыкальным продуктом, чем «The Score». Список приглашенных гостей, собранных для его записи, включал не только оставшихся членов the Fugees, но и родных братьев Джина, выступавших вместе в дуэте Melky Sedeck), кубинскую легенду Celia Cruz, новоорлеанскую фанк-группу Neville Brothers и бэк-вокалистку Боба Марли на треке « Threes».

Широта амбиций Клифа далее получила развитие на двух синглах к альбому: «We Trying to Stay Alive» – кавер-версии диско-хита the Bee Gees, ставшего очередным гимном для чернокожего населения, а также номинированной на Грэмми «Gone Till November», записанной совместно с Нью-Йоркским Филармоническим оркестром. Эти два трека помогли альбому «The Carnival» закрепить свои позиции в Топ 20, получить тройную платину и огромное число позитивных отзывов в музыкальной прессе.

Следом за «The Carnival», Wyclef сделал акцент на работе с различными артистами; в последующие несколько лет он сотрудничал как продюсер, автор и ремиксер со многими популярными звездами: Destiny's Child («No No No»), Sublime, Simply Red, Whitney Houston (на заглавном треке к ее альбому «My Love Is Your Love»), дэнсхолл/реггей звездами Bounty Killer, Cypress Hill, Michael Jackson, Eric Benet, Mya, Santana («Maria Maria»), Tevin Campbell, the Black Eyed Peas, Kimberly Scott, Sinйad O'Connor, Mick Jagger и Canibus.

На протяжении короткого времени в 1998 году Клиф также являлся менеджером группы Canibus, до их распада. В некоторых репортах было сказано, что Wyclef угрожал оружием редактору журнала Blaze Jesse Washington, которая отрицательно отзывалась о творчестве Canibus в своем журнале, Однако, Wyclef упорно отрицал эти слухи и никаких обвинений ему предъявлено не было.
К тому времени амбициозный музыкант начал работу над вторым сольным альбомом. Слухи о том, что напряжение в среде Fugees растет, разлетались со стремительной силой, и несмотря на их опровержение, фактом оставалось то, что за «the Score» в ближайшем будущем ничего не предвидится. Хотя Wyclef и заявил предварительно о том, что отложит издание своей второй пластинки до окончания работы над следующим диском Fugees, он был вовлечен в другой проект в начале 2000 год, подарив жизнь еще одному антиполицейскому брутальному треку «Diallo», записанному при участии сенегальской суперзвезды Youssou N'Dour.

Полноценный альбом под названием «The Ecleftic: 2 Sides II a Book» был выпущен в конце лета и вошел в чарты под номером 9. Помимо N'Dour гостями на новом диске стали Mary J. Blige, Earth, Wind & Fire, Kenny Rogers, и даже звезда единоборств the Rock («It Doesn't Matter»); Клиф также добавил в компакт кавер-версию песни Pink Floyd «Wish You Were Here». На сей раз, критики выдвинули предположение, что амбиции Уиклифа становятся грязными, но, несмотря на это, запись была удостоена платины. Вскоре после выхода CD, музыкант также открыл собственный звукозаписывающий лейбл Yclef.

Так и не воссоединившись с Fugees, в 2001 году Уиклиф начал работу над третьим сольным альбомом «Masquerade». Он был задействован в творчестве ямайской гангста группы Shottas, пережил смерть отца, который погиб в результате домашнего несчастного случая. Диск «Masquerade» был выпущен в 2002 году, и в дополнении к привычным «мировым» сплавам, Уиклиф переработал песни Bob Dylan и Frankie Valli; не обошлось и без гостевого участия Tom Jones и израильского скрипача Miri Ben-Ari. CD «Masquerade» вошел в чарты под номером 6, доказав, что вольный подход к творчеству Уиклифа находит отклик у слушателей. Год спустя он вернется с диском «The Preacher's Son», а также выпустит альбом традиционной креольской музыки «Welcome to Haiti: Creole 101».

Евгений Бодров