Кашгар — важнейший узловой пункт на древнем Великом шелковом пути, ныне крупный город на северо-западе Китая, подчас кажется живым воплощением экзотики. Расположен между бескрайней песчаной пустыней Такла-Макан на востоке и высокогорными систеиами с трех других сторон – Тянь-Шанем на севере, Памиром на западе, Куньлунем на юге. Кашгар вплоть до второй половины XX века был одним из самых труднодоступных мест на планете.
Кашгару столько же лет, сколько Великому шелковому пути — и его история столь же непроста. Народы и их правители сменяли друг друга раз в несколько столетий, часто нападали иноземные захватчики. Тибетцы, турки-османы, монголы, китайцы — вот лишь самые известные из них. В середине XVII в. Кашгар присоединили к своей великой империи маньчжуры. С 1862 по 1875 г. здесь находилась столица мятежника Якуб-бека. Хотя Китай (то есть империя Дин) в 1877 г. отвоевал этот регион, этническо-политические конфликты не были разрешены и вспыхивают до сих пор.
На не очень большой, но весьма представительной площади на западной окраине Старого города стоит самая значительная мечеть города — вероятно, самая большая во всем Китае. Едва ли можно предположить, что за воротами, придающими западной стороне площади неповторимый облик, скрывается ансамбль общей площадью 1,6 га. Часть его занимает лежащий за воротами сад. Через него можно пройти к молитвенному залу (2600 кв. м) с открытым передним двором. Сто сорок деревянных колонн поддерживают крышу. Здание выдержано в стиле центральноазиатской архитектуры, на которую сильное влияние оказала арабская. Основана эта мечеть была в 1426 или 1442 гг. (данные расходятся), нынешние постройки возведены в середине XVIII в. Исключая время молитвы, в мечеть для осмотра могут заходить и женщины (в подобающей случаю одежде).
«Не побывав в Кашгаре, ты не увидел подлинный Синьцзян» говорят китайцы.