Китайское музыкальное искусство формировалось на протяжении многих тысячелетий под воздействием различных направлений музыки как исконно китайской, так и соседних с Китаем регионов: Центральной Азии, Индии, Монголии. Кроме того в Китае проживают различные нации и народности, которые также внесли вклад в развитие традиционного китайского музыкального искусства.
Как и все в Китае, музыка неразрывно связана с китайской философией. Многие направления были сформированы буддийскими и даосскими монахами и развивались как часть религиозной доктрины. Например, последователи Конфуция считали, что музыка играла огромную роль в политической жизни страны, она способствовала объединению нации, ее духовному обогащению. В даосизме музыка способствовала слиянию человека и природы, а буддисты с помощью музыки постигали суть мироздания. Таким образом, на протяжении нескольких тысяч лет музыка было неотъемлемой частью жизни китайского народа.
По своему характеру китайская музыка отличается нежными звуками, напоминающими журчанье ручья или пение птиц. Многие средневековые китайские музыканты специально имитировали звуки природы, тем самым создавая гармонию музыки и природы. В отличие от той же европейской музыки, китайские мелодии – это мелодии одного звука и его вариаций. Музыканты могут в течение нескольких часов проигрывать один и тот же звук в различных тональностях и на различных инструментах, при этом вам будет казаться, что вы слышите полноценную мелодию из нескольких разных звуков.
Музыка Китая, как и все в этой удивительной стране построена на равновесии «инь» и «янь», которые олицетворяют минорные и мажорные звуки – основные составляющие китайской традиционной музыки.
Что касается музыкальных инструментов, то это целая отдельная субкультура. Первые музыкальные инструменты: гуцинь и бамбуковая флейта появились в Китае в III тысячелетии до н.э. Эти музыкальные инструменты считаются древнейшими в мире.
Одним из самых удивительных видов китайской музыки является игра на барабанах. В древности барабанным боем сопровождались военные парады и походы. Очень часто определенный ритм барабанов использовали для устрашения врагов. Сегодня звучание барабанов можно услышать во время традиционных китайских праздников, когда шествие барабанщиков превращается в настоящее театральное представление.