«Шэньчжоу-18» – третий корабль, запущенный на этапе применения и развития китайской космической станции.
За время шестимесячного полета экипаж Е Гуанфу обеспечил прием и разгрузку грузового корабля «Тяньчжоу-8», а в конце полета передал вахту экипажу «Шэньчжоу-19» и 4 ноября 2024 г. вернется на Землю.
Космонавтам «Шэньчжоу-18» было проведено более 90 экспериментов научного и прикладного назначения по таким дисциплинам, как фундаментальная физика, космическое материаловедение, биология, медицина и аэрокосмическая техника. Они также провели отработку новых приборов и установок с целью дальнейшего повышения эффективности эксплуатации космической станции
Самым необычным для китайской программы является проведенный биологический эксперимент с искусственной замкнутой экосистемой, в которую входят рыбки данио рерио и растение роголистник. Аквариум емкостью 1.25 л с четырьмя рыбками был доставлен на станцию на «Шэньчжоу-18» и был помещен в экспериментальную камеру бортовой установки для биологических исследований, которая позволяла кормить рыбок и забирать отложенную ими икру; в результате китайские ученые получили первый опыт развития позвоночных в условиях космического полета.
Еще один новый эксперимент был связан с функционированием в невесомости стволовых клеток на кончиках стеблей растений и выявлением механизма адаптации ростка к новым условиям. Более 100 семян арабидопсиса — род из семейства Капустные, небольшие цветковые растения, связанные с капустой и горчицей. Растения проросли и развивались в течение четырех недель, после чего растения заморозили до -80°C и доставят на Землю.
Более важными для науки были молекулярные исследования в области совместной эволюции белков и аминокислот и происхождения кодонов.