Это название в буквальном переводе с китайского означает «вершина зимы». В день зимнего солнцестояния солнце поднимается на наименьшую высоту над горизонтом, тогда наблюдается самый короткий день и самая длинная ночь. Продолжительность светового дня в Пекине составляет 9 часов 20 минут, а в самом северном уезде КНР Мохэ – 7 часов 34 минуты.
Обычно Дунчжи приходится на 21 или 22 декабря. Это один из важнейших праздников годового цикла, а его корни уходят в глубокую древность. Идея праздника тесно связана с концепцией баланса инь и ян. В древнем Китае считали, что с этого времени поднимается мужская сила природы (ян) и начинается новый цикл. День зимнего солнцестояния считался счастливым днем. В этот день все — от императора до простых людей — уходили в отпуск. Также Дунчжи можно назвать “старым китайским Новым годом”. В эпоху Чжоу (XI-III в.в. до н.э.) именно в этот день в Поднебесной встречали Новый год. А при династии Хань (III в. до н.э. – III в. н.э.) на него даже объявлялись официальные новогодние выходные. Лишь позже Китай начал праздновать наступление Нового года по лунному календарю. Армия прекращала активные действия, закрывались пограничные крепости и торговые лавки, люди ходили друг к другу в гости и дарили подарки. Древние китайцы приносили жертвоприношения Небу и предкам. Император приглашал к себе астрономов, магов, гадателей, знатоков времяисчисления, чтобы они в этот день вносили коррективы в календарь и совершали жертвоприношения. Известный пекинский храм Неба был местом, где проходила ритуально-обрядовая сторона праздника. В день Дунчжи многие китайцы вспоминают усопших предков и отдают им дань уважения, проводя ритуалы и делая жертвенные подношения, например, с помощью так называемых цзиньчжи (金纸) или ритуальных денег. Как и во время других традиционных китайских праздников, люди едят специальные блюда. В праздник Дунчжи на юге страны обычно едят танъюани (汤圆).