29 апреля Китай успешно вывел на орбиту базовый модуль своей космической станции. Это – первый из серии ключевых запусков для строительства китайской орбитальной станции к концу следующего года.
Ракета-носитель «Чанчжэн-5B Y2» с базовым модулем «Тяньхэ» стартовала с космодрома Вэньчан в островной провинции Хайнань. Основной модуль будет действовать как центр управления и контроля всей космической станции «Тяньгун». Он может краткосрочно стыковаться с тремя космическими кораблями одновременно, или с двумя – на долгий срок.
Общая длина «Тяньхэ» составляет 16,6 метра, максимальный диаметр – 4,2 метра, а взлетная масса – 22,5 тонны. Он является самым большим космическим аппаратом, разработанным КНР. Космическая станция будет работать на низкой околоземной орбите на высоте от 340 км до 450 км. Проектный срок службы составит 10 лет, но, по мнению экспертов, она может прослужить более 15 лет при надлежащем техническом обслуживании и ремонте.
Китайские инженеры стремятся превратить космическую станцию «Тяньгун» в космическую лабораторию государственного уровня, поддерживающую длительное пребывание космонавтов и осуществление крупномасштабных научных, технологических и прикладных экспериментов. Заместитель главного конструктора космической станции Чжу Гуанчэнь отметил:
«Основной модуль «Тяньхэ» состоит из шести функциональных зон: для работы, сна, санитарно-гигиенических процедур, питания, медобслуживания и физических упражнений соответственно. С помощью передовых технологий исследователям и инженерам удалось сделать работу и жизнь в космосе более комфортной и удобной».
Руководитель проекта ракет-носителей «Чанчжэн-5B» Ван Цзюэ подчеркнул важную роль ракеты-носителя в данном запуске.
«На ракете-носителе, осуществившей нынешний пуск, проведено 47 усовершенствований в целях повышения ее уровня надёжности».
Будучи основным модулем станции, «Тяньхэ» поможет китайским инженерам провести проверку ключевых технологий: гибких солнечных панелей, орбитальной сборки и технического обслуживания и, прежде всего, новой системы жизнеобеспечения.
Китай также отправит в этом году грузовой космический корабль «Тяньчжоу-2» и пилотируемый корабль «Шэньчжоу-12» с тремя космонавтами на борту для стыковки с основным модулем. Три космонавта пробудут на орбите три месяца, сообщил помощник главы Канцелярии программы пилотируемой космонавтики Китая Цзи Цимин.
«Сначала мы доставим туда необходимые материалы, запчасти и оборудование, а затем людей. Станция будет оснащена более передовыми технологиями, с помощью которых космонавты могут провести разные научные исследования и эксперименты».
По его словам, в Китае в рамках строительства орбитальной станции планируют запустить еще шесть миссий, в том числе лабораторные модули «Вэньтянь» и «Мэнтянь», а также два грузовых и два пилотируемых космических корабля.